Parasitismus ist eine häufige Erscheinung im Tier- und Pflanzenreich. Dabei ist der Begriff Parasitismus als
Wechselwirkung artverschiedener Organismen zum Vorteil des Parasiten und zum Nachteil des Wirts definiert. Dabei gibt es 2 Formen. Bei
direkter Entwicklung des Parasiten verbringt dieser sein komplettes Leben in nur 1 Wirt. Bei der
indirekten Entwicklung des Parasiten wird ein
Wirtswechsel (vom
Zwischen- auf den
Endwirt) nötig. Der Zwischenwirt ist dabei als der Organismus definiert, in dem
asexuelle Vermehrung stattfindet, im Endwirt findet
sexuelle Reproduktion statt.
Eine weitere Einteilung von Parasiten ist die in
Ecto- und
Endoparasiten. Dabei benötigen v. a. Endoparasiten (aber nicht ausschließlich)
Invasionsmechanismen, um in den Wirt einzudringen und in diesem leben zu können. Eine Strategie hierbei ist die
Maskierung vor dem Immunsystem und die
Bildung einer Schleimhülle, die
Abstoßung der Haut nach Neubildung einer
Neodermis (sekundäre Körperabdeckung) nach dem Eindringen in den Wirt oder die
Eindringung in Körperregionen des Wirts mit geringer Immunaktivität (z. B. ins Gehirn). Weiterhin benötigen parasitierende Organismen
Haft- bzw.
Klammervorrichtungen (z. B.
Saugnäpfe bei Saugwürmern oder
Haken bei Bandwürmern). Eine weitere Besonderheit ist, daß Parasiten oft eine
gesteigerte Reproduktionsähigkeit zeigen und
z. B. Augen und Verdauungstrakt (bei Endoparasiten, z. B. Bandwürmern; hier erfolgt die Aufnahme gelöster Nahrungspartikel über die Haut)
reduziert haben.
